Ärztemangel und Fehlinformationen verschärfen die Pflegeherausforderungen im ländlichen Amerika: Schüsse

Dr. Banu Symington ist in ihrem Büro in Rock Springs, Wyoming, eine der wenigen Vollzeit-Onkologen, die im Bundesstaat praktizieren.

Charles Paajoe Tetteh für NPR

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Als Dr. Banu Symington vor 30 Jahren zum ersten Mal nach Rock Springs, Wyoming, zog, schätzte sie die leeren Wüstenlandschaften und den Respekt der Kleinstädte gegenüber Ärzten wie ihr.

Schneller Vorlauf bis heute.

Einige von Symingtons Krebspatienten verfluchen sie, weil sie ihnen vorschlägt, sich impfen zu lassen oder Masken zu tragen, um ihr geschwächtes Immunsystem während einer Chemotherapie zu schützen.

„Der Ehemann einer Patientin sagte tatsächlich: ‚Du willst nur, dass ich mich maskiere, weil du eine liberale Schlampe bist.‘“

Symington gehört zu den vielen Ärzten, die sagen, dass politische Angriffe auf Wissenschaft und Medizin ihre Beziehungen zu Patienten beeinträchtigen, insbesondere in ländlichen Gemeinden, wo die Rekrutierung von Ärzten bereits eine chronische Herausforderung darstellt. Fehlinformationen und Verschwörungstheorien zum Thema Gesundheit füllen zunehmend ein Vakuum, das durch den Mangel an Ärzten entsteht, und stellen die Gesundheitsversorgung vor neue Herausforderungen. Unterdessen erschweren die dramatischen Änderungen der Trump-Regierung in den Bereichen Gesundheit, Wissenschaft, öffentliche Gesundheit und Einwanderungspolitik die Rekrutierung ausländischer Talente.

Verschwörungstheorien

In den dünn besiedelten Bergbaustädten rund um Rock Springs seien Desinformation und politischer Zorn laut Symington weit verbreitet. Auf einem kürzlichen Jahrmarkt zum Beispiel stand sie vier Stunden lang da und bot Passanten kostenlose Fläschchen mit Sonnencreme an – aber es gab keine Abnehmer. Eine Frau fragte: „Möchten Sie wissen, warum?“ und sagte dann zu Symington: „Ärzte haben krebserregende Chemikalien in Sonnenschutzmittel gegeben, damit wir alle Krebs bekommen und sie sich bereichern.“

Symington sagt, solche Verschwörungstheorien und politische Spaltungen in Bezug auf Gesundheit und Wissenschaft hätten die grundlegenden Höflichkeiten zerstört, die einst für den Zusammenhalt der Gemeinschaft gesorgt hätten. „‚Du bist eine Pharma-Hure‘“, wurde ihr gesagt. „Sie sagen es mir ins Gesicht.“

Laut der Volkszählung von 2020 hat die Stadt Rock Springs im US-Bundesstaat Wyoming etwa 23.000 Einwohner.

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Ein Leukämiepatient von Symington verweigerte die Impfung und starb dann an COVID. Er glaubte immer noch wütend, dass die Krankheit eine erfundene politische Fiktion sei. Symington sagt, dass sie bis vor einigen Jahren ein freundschaftliches Verhältnis zu diesem Mann gehabt habe, der ihr immer Restaurantempfehlungen und Vorschläge für Orte zum Rock-Jagd gemacht habe, von denen er wusste, dass es ihr Passion sei. Seine Verwandlung sei sinnbildlich für einen umfassenderen Wandel, sagt sie.

„Es ist sehr schwierig, jemandem zu helfen, der Ihre Hilfe verachtet oder deren Wert mindert“, sagt Symington, der 65 Jahre alt ist und kurz vor dem Ruhestand steht. „Viele von uns, die Medizin studiert haben, haben es getan, weil wir glaubten, wir würden Menschen helfen.“

Dr. Banu Symington wurde von Patienten grob beschimpft, wenn sie vorschlug, Maßnahmen zum Schutz ihrer Gesundheit zu ergreifen.

Banu Symington

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Auch der Einsatz von Ivermectin – einem Antiparasitenmittel – nimmt zu, was das Risiko für die Patienten erhöht. „Ich habe Patienten, die heimlich Ivermectin einnehmen und dann wegen einer Komplikation durch das Ivermectin auf der Intensivstation landen“, erklärt Symington. Sie tun dies auf Anraten des Schauspielers Mel Gibson während seines Auftritts im Januar im beliebten konservativen Podcast von Joe Rogan.

Ärztemangel

Symington sei einer von nur fünf Vollzeit-Onkologen in Wyoming, sagt sie. Sie leitet auch das einzige Krebszentrum im Südwesten des Bundesstaates; Der nächstgelegene liegt etwa drei Autostunden entfernt in Utah.

„Wenn ich in den Ruhestand gehe, was wegen der Atmosphäre früher sein könnte als geplant, glaube ich nicht, dass sie jemanden einstellen können“, sagt sie.

Der Ärztemangel struggle bereits akut und trägt zu einer Verkürzung der Lebensspanne der amerikanischen Landbevölkerung beisagt Alan Morgan, CEO der Nationaler Verband für ländliche Gesundheit.

„Es herrscht so viel Arbeitskräftemangel, dass die Leute nicht über den Müll im Web hinwegkommen, um zu einem Arzt vor Ort zu gelangen, dem sie vertrauen können“, sagt Morgan. „Die einzige Lösung, um dem wirklich entgegenzuwirken, ist gute Wissenschaft, gute Daten und die Sicherstellung, dass lokale Ärzte an vorderster Entrance stehen“ und genaue Informationen verbreiten.

Aber auch die Personalbesetzung im ländlichen Gesundheitswesen ist schwieriger geworden. Seit vielen Jahrzehnten sind die USA stark auf im Ausland geborene Ärzte angewiesen; die Hälfte der onkologischen Belegschaft des Landeskommt zum Beispiel aus Übersee. Heute können – oder wollen – vor allem aufgrund der Kürzungen der Wissenschafts-, Medizin- und Forschungsförderung durch die Trump-Regierung sowie der neuen Einwanderungspolitik weniger Ärzte in die USA kommen

Die Schönheit der Wyoming-Landschaft lockte Symington vor 30 Jahren in die Gegend.

Banu Symington

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Symington sagt, dieser Pattern sei auch in Rock Springs offensichtlich, wo man sich weniger gastfreundlich fühle, selbst für einheimische Transplantate wie sie selbst, eine weiße Frau, die in Philadelphia aufgewachsen und ausgebildet wurde.

„Vor 30 Jahren hatten wir eine ganze Reihe von Ärzten, die aus Kanada ausgewandert waren“, sagt sie. „Hier gibt es jetzt keine eingewanderten Ärzte.“

Morgan sagt, dass das ländliche Amerika stärker unter dem Personalmangel im Gesundheitswesen leidet, weil Weniger als 5 % der Ärzte sind in diesen Gemeinden aufgewachsen. Morgan sieht den Schlüssel darin, mehr einheimische Talente zu fördern.

„Wir müssen in erster Linie dafür sorgen, dass unsere einheimischen, ländlichen Kinder vor Ort bleiben“, argumentiert er. „Auf diese Weise kennen sie die Neighborhood, sie genießen Vertrauen in der Neighborhood und sie können eine vertrauenswürdige Ressource sein.“

Voreingenommenheit aufgedeckt

Dr. Jennifer Bacani McKenney ist die Artwork von Particular person, auf die sich Morgan bezieht. Ihre Hausarztpraxis ist dem Krankenhaus in Fredonia, Kansas, angeschlossen, wo sie geboren wurde. Ihre philippinischen Eltern wanderten in den 1970er Jahren aus der Großstadt Manila in diese kleine Bauerngemeinde mit 2.000 Einwohnern aus, als ihr Vater, ein Chirurg, für die Arbeit dort eingestellt wurde. Bacani McKenney sagt, dass es ihren Eltern anfangs schwer fiel, sich an die Gemeinschaft anzupassen, aber schließlich wurden sie von der Gemeinschaft angenommen.

„Wenn diese Gemeinschaft meinen Vater nicht willkommen geheißen hätte – oder das Land meinen Vater nicht willkommen geheißen hätte – wäre ich nicht hier und hätte wahrscheinlich nicht die Ärzte, die ich hier angeworben habe“, sagt Bacani McKenney.

Bacani McKenney wuchs mit dem Gefühl auf, wie ein Mädchen aus ihrer Heimatstadt behandelt zu werden, sagt jedoch, dass die Ausbreitung von COVID-19 auch gezeigt habe, wie einige ihrer Patienten Außenstehende wahrnehmen.

„Meine Patienten nannten COVID die China-Grippe und die Kung-Grippe – so etwas – und sagten: ‚Asiaten müssen zurück‘, und sie sagten es mir ins Gesicht“, erinnert sie sich. „Ich würde sagen: ‚Weißt du, ich bin Asiate, oder?‘ Und sie sagen: ‚Na ja, wir meinen nicht dich.‘“

Bacani McKenney ist außerdem stellvertretende Dekanin an der College of Kansas, wo sie im Rahmen ihres Lehrplans dabei hilft, Medizinstudenten in ländlichen Gemeinden für einmonatige Rotationen unterzubringen. Sie sagt, dass in letzter Zeit mehr Studenten – von denen viele in Städten aufgewachsen sind oder ethnischen oder sexuellen Minderheiten angehören – diese Anforderung ablehnen und sich darüber beschweren, dass sie sich in den kleinen Städten unsicher fühlen. Patienten machen zum Beispiel beiläufig rassistische Witze. Sich darin zurechtzufinden, sagt sie, gehöre ebenfalls zum Job.

„Was wir den Studierenden sagen, ist: ‚In der Medizin werden Sie sich in vielen Situationen unwohl fühlen.‘“

Aber Bacani McKenney räumt ein, dass die Politik die Gesundheitsversorgung heutzutage schwieriger zu verwalten macht. Sie hat beispielsweise die Artwork und Weise geändert, wie sie mit Patienten über Impfstoffe spricht. Sie schlägt zunächst bekannte Impfungen vor und hofft, die zunehmende Skepsis gegenüber anderen Impfstoffen, auch zur Vorbeugung von COVID oder Grippe, zu minimieren.

„Eine Lungenentzündungsimpfung oder eine Tetanusimpfung haben etwas an sich – die Leute sagen: ‚Oh ja, das weiß ich‘“, sagt sie.

Dennoch wehren sich immer mehr Patienten gegen ihre Impfempfehlungen, insbesondere seit der Anti-Impf-Verfechter Robert F. Kennedy Jr. das Ruder als Gesundheits- und Sozialminister übernommen hat begann verstärkend Ansichten nicht unterstützt von Wissenschaftlern und Ärzten. Mit ihnen versucht sie, das Gespräch bei Bedarf auch über mehrere Besuche hinweg am Laufen zu halten. Das sei genau der Balanceakt, den ihr Job jetzt erfordere, sagt sie.

„Ich denke, wir müssen so weitermachen. Und wenn die Leute uns nicht mögen, weil wir dieses Gespräch führen, werden sie wahrscheinlich woanders hingehen“, sagt sie. „Aber wenn ich diese Gespräche nicht führe, mache ich meinen Job nicht.“

Rock Springs, Wyoming.

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Charles Paajoe Tetteh für NPR

Katie Hayes Luke hat die Bilder für diese Geschichte bearbeitet. Charles Paajoe Tetteh hat Fotografie beigesteuert.