WSobald Robert F. Kennedy Jr. an seiner Anhörung zur Bestätigung teilnimmt, um möglicherweise Leiter des Gesundheitsministeriums (Division of Well being and Human Providers, HHS) zu werden, wird er einer genauen Prüfung unterzogen Impfskepsis und unorthodoxe Ansichten über die Medizin. Aber es gibt einen Bereich, in dem Kennedy möglicherweise überparteiliche Unterstützung finden kann: die Lebensmittelpolitik.
Kennedy hat sich gegen die Gefahren hochverarbeiteter Lebensmittel, Zusatzstoffe und den Einfluss großer Konzerne auf die Lebensmittelproduktion ausgesprochen. Während seine Ansichten gegen Impfungen auf breite Kritik gestoßen sind, deckt sich seine Haltung zur Bekämpfung chronischer Krankheiten durch die Befreiung der Lebensmittelversorgung des Landes von schädlichen Chemikalien und Inhaltsstoffen weitgehend mit den Bemühungen auf beiden Seiten des politischen Lagers und wurde von führenden Experten für öffentliche Gesundheit gelobt.
Kennedys Ernennung zum Leiter des HHS würde ihn in die Lage versetzen, direkt Einfluss auf die Politik rund um Lebensmittelregulierung, Ernährungsstandards und bundesstaatliche Ernährungsrichtlinien zu nehmen. Jerold Mande, ehemaliger leitender Berater der Meals and Drug Administration (FDA) und stellvertretender Unterstaatssekretär für Lebensmittelsicherheit im Landwirtschaftsministerium unter zwei demokratischen Präsidenten, sagt, es gebe „bemerkenswerte, starke parteiübergreifende Besorgnis über hochverarbeitete Lebensmittel“.
Als HHS-Sekretär würde Kennedy die US-amerikanische Meals and Drug Administration (FDA) beaufsichtigen, die befugt ist, Lebensmittelsicherheit und Nährwertkennzeichnungen zu regulieren. Eines der wichtigsten Instrumente, die Kennedy zur Verfügung stünden, sei laut Mande die Beteiligung von HHS an den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner, einem Dokument, das die bundesstaatliche Ernährungsberatung prägt. Die alle fünf Jahre aktualisierten Leitlinien dienen als Grundlage für die öffentliche Gesundheitspolitik sowie für Nahrungsmittelhilfsprogramme und den staatlichen Lebensmitteleinkauf. Der Prozess ist politisch, wobei jede Regierung die Leitlinien entsprechend ihren Prioritäten gestaltet. „Es ist wie die Mondphasen“, sagt Mande über die HHS-Rolle. „Es ist derzeit auf dem Höhepunkt seiner Leistung. Es ist höchst ungewöhnlich, dass sich Ernährungsrichtlinien über zwei Verwaltungen wie diese erstrecken, wobei die Arbeit in einer beginnt, in der anderen jedoch abgeschlossen wird.“
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Für Kennedy könnte die Überwachung des Ernährungsrichtlinienprozesses eine Plattform bieten, um strengere Empfehlungen gegen hochverarbeitete Lebensmittel durchzusetzen – insbesondere solche, die mit Zucker, Fett und schädlichen Zusatzstoffen beladen sind. Er hat zugesagt, verarbeitete Lebensmittel sofort aus den Schulkantinen zu entfernen und die Bemühungen zur Bekämpfung ernährungsbedingter chronischer Krankheiten zu verstärken, ein Thema, das seiner Meinung nach von beiden großen Parteien vernachlässigt wurde. Darüber hinaus wurde über Kennedy offen gesprochen Einschränkung des Einsatzes von Pestiziden und die Einschränkung von Samenölen wie Raps und Sonnenblumen, die seiner Meinung nach zu den wachsenden Gesundheitsproblemen in Amerika beitragen. Er hat außerdem ein Verbot künstlicher Lebensmittelfarbstoffe gefordert, wie sie beispielsweise in Froot Loops verwendet werden, da diese seiner Meinung nach destructive Auswirkungen auf die Gesundheit von Kindern haben. „Wir müssen aufhören, unseren Kindern Present zu geben und ihnen wieder echtes, gesundes Essen zu geben“, sagte Kennedy Gepostet auf X am 2. November.
Kennedy hat die FDA dafür kritisiert, dass sie in Bezug auf Lebensmittelzusatzstoffe und Verarbeitungsstandards zu nachsichtig sei. Sollte er bestätigt werden, würde er wahrscheinlich auf strengere Vorschriften, eine klarere Lebensmittelkennzeichnung und mehr Transparenz bei schädlichen Zusatzstoffen drängen. Der gewählte Präsident Donald Trumpder Kennedy für die Place nominierte, sagte, er würde Kennedy erlauben, sich nach Kennedy „auf das Essen auszutoben“. ließ seine eigene unabhängige Präsidentschaftskandidatur fallen und unterstützte ihn.
Bei einer Anhörung im Senat am Donnerstag wurden Beamte der FDA zu den wiederholten Verzögerungen der Behörde bei der Umsetzung einer vorgeschlagenen Regelung befragt, die das Anbringen von Gesundheitskennzeichnungen auf der Vorderseite von Lebensmittel- und Getränkeverpackungen vorsah, die auf einen hohen Gehalt an Natrium, gesättigten Fettsäuren oder zugesetztem Zucker bei steigenden Werten hinweisen würden Fettleibigkeitsraten. „Wie lange dauert es, ein Produkt mit einem blutigen Etikett zu versehen?“ fragte Senator Bernie Sanders, ein Unabhängiger aus Vermont und Vorsitzender des Gesundheitsausschusses des Senats. FDA-Kommissar Dr. Robert Califf sagte, die Verzögerung sei notwendig, um sicherzustellen, dass jede vorgeschlagene Regelung potenziellen rechtlichen Herausforderungen standhalten würde, und verwies auf jüngste Urteile des Obersten Gerichtshofs, die die Macht der Bundesbehörden beschnitten hätten.
Sanders sagte nach der Anhörung weiter, dass er einigen von Kennedys Positionen zur Lebensmittelpolitik zustimme, insbesondere seiner Kritik daran, dass die Lebensmittelindustrie den Gewinn über die öffentliche Gesundheit stellt. „Ich denke, was er über die Lebensmittelindustrie sagt, ist genau richtig“, sagte er sagte CBS Information. „Sie haben eine Lebensmittelindustrie, die sich um ihre Gewinne sorgt und sich weniger um die Gesundheit des amerikanischen Volkes kümmert. Ich denke, sie muss in Angriff genommen werden.“
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Jegliche Regulierungsmaßnahmen würden jedoch wahrscheinlich mit der Agrarindustrie und den großen Lebensmittelkonzernen kollidieren, die seit langem Lobbyarbeit gegen Änderungen betreiben, die ihrer Meinung nach schädlich für ihr Geschäftsergebnis sind. Die Lebensmittellobby – zu der Unternehmen aus den Bereichen verarbeitete Lebensmittel, Landwirtschaft und Biotechnologie gehören – kämpft seit langem gegen Bemühungen, die Vorschriften zu Zutaten, Kennzeichnung und Lebensmittelproduktionspraktiken zu verschärfen. Kennedys Forderung nach strengeren Vorschriften für Pestizide und Agrarchemikalien könnte auch einige Republikaner verärgern, die sich traditionell gegen staatliche Regulierungen ausgesprochen haben, insbesondere wenn diese die Fähigkeit der Unternehmen beeinträchtigen, frei zu agieren.
Über den Widerstand der Industrie hinaus könnte Kennedy bei der Finanzierung seiner Initiativen auch vor praktischen Herausforderungen stehen. Die Lebensmittelabteilung der FDA verfügt über ein knappes Finances und ist auf Mittel des Kongresses angewiesen und nicht auf die sich selbst tragenden Benutzergebühren, mit denen die Arzneimittelabteilung der Behörde finanziert wird. Mande weist darauf hin, dass fiskalische Zwänge bisherige Bemühungen zur Umsetzung großer Lebensmittelreformen behindert haben und Kennedy möglicherweise mit ähnlichen Schwierigkeiten konfrontiert sein könnte. „Sie haben weniger als 25 Millionen US-Greenback für ihre Ernährungsarbeit“, sagt Mande über das Finances der FDA. „Sie sind nicht in der Lage, in diesem Bereich etwas zu bewirken, weil der Kongress sie nicht finanziert.“
Dennoch sind sogar einige von Kennedys Positionen zu Nahrungsmitteln und Ernährung umstritten. Zu seinem Vorschlag zur Überarbeitung der Lebensmittelabteilung der FDA gehört auch sein Vorschlag Wunsch Ernährungswissenschaftler der Agentur zu entlassen, weil sie „ihre Arbeit nicht machen“, eine Haltung, die bei einigen Experten des öffentlichen Gesundheitswesens Bedenken hervorgerufen hat. Ein derart drastischer Schritt könnte seine Bestätigung noch weiter erschweren, insbesondere bei Demokraten und Befürwortern der öffentlichen Gesundheit, die seinen breiteren Ansichten ohnehin misstrauisch gegenüberstehen. Kennedy hat der FDA eine „aggressive Unterdrückung“ verschiedener Produkte vorgeworfen, darunter Rohmilch und Hydroxychloroquin. Er hat zuvor den Konsum von Rohmilch gefördert, behaupten dass es „die menschliche Gesundheit fördert“, obwohl sowohl die FDA als auch die Facilities for Illness Management and Prevention (CDC) gewarnt haben, dass der Konsum von Rohmilch Menschen gefährlichen Bakterien wie E. coli und Listerien aussetzen kann. Kennedy lehnt auch die Zugabe von Fluorid zum Trinkwasser ab, eine Praxis, die die Mundgesundheit fördert und seit Jahrzehnten ein Eckpfeiler der öffentlichen Gesundheitspolitik der USA ist, und verweist auf Studien, die auf einen Zusammenhang zwischen hohen Fluoridwerten im Trinkwasser und neurologischen Verhaltensproblemen hinweisen.
Der Bestätigungsprozess des Senats wird auch Kennedys Ansichten zu Impfstoffen prüfen. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sind zutiefst besorgt über die Möglichkeit, einen der führenden Impfgegner des Landes an die Spitze von HHS zu stellen, einer Behörde, die für die Überwachung der Sicherheit von Impfstoffen zuständig ist. „Einige würden sagen, was er über Ernährung und (die) Bedeutung gesunder Lebensmittel sagt, ist vernünftig“, sagte Senator Edward Markey, ein Demokrat aus Massachusetts, am Donnerstag während der Anhörung des Gesundheitsausschusses des Senats mit FDA-Beamten. „Allerdings qualifiziert eine einzige begründete Meinung niemanden dazu, das Gesundheitsministerium der Vereinigten Staaten zu leiten.“
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