Der Ausbruch der Vogelgrippe hat mehr als 650 Milchviehherden betroffen. Dutzende Menschen haben sich durch den Kontakt mit infizierten Rindern und Geflügel infiziert.
Charlie Neibergall/AP
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Wissenschaftler gehen davon aus, dass vor etwa einem Jahr ein Influenzavirus, das Vögel krank machte und tötete, auf einen neuen und überraschend gastfreundlichen Wirt im Texas Panhandle traf – Milchvieh.
Diese Begegnung reichte aus, um den heutigen Rinderausbruch auszulösen, der laut Wissenschaftlern, die sich mit der Grippe befassen, das Potenzial hat, zu einer weiteren Pandemie zu werden.
Das Virus ist bereits zwischen Hunderten von Herden gewandert und immer wieder auf Menschen übergesprungen. Und in einer besorgniserregenden Wendung sind in Nordamerika mehrere Fälle ohne bekannte Infektionsquelle aufgetreten, zuletzt in einem Type lebt in der San Francisco Bay Space und ist ein Teenager in British Columbia, der weiterhin in kritischem Zustand im Krankenhaus liegt.
Die genetische Sequenzierung dieses Falles in Kanada legt nahe, dass es sich bei dem Täter möglicherweise um einen Wildvogel handelte – und weist auf Veränderungen im Virus hin, die ihm helfen könnten, sich effizienter an menschliche Zellen anzuheften und sich zu vermehren.
„Genau das wollen wir nicht sehen“, sagt er Louise Monclaein Virologe an der College of Pennsylvania: „Der Fall in British Columbia zeigt, dass die Grippe uns immer überraschen wird.“
Glücklicherweise haben die kanadischen Gesundheitsbehörden keine Beweise dafür gefunden, dass der Teenager sich die Krankheit bei einer Particular person angesteckt oder sie an andere weitergegeben hat. Und solche Einzelfälle sind in Teilen der Welt, in denen die Vogelgrippe schon lange verbreitet ist, keine Seltenheit.
Doch die Wissenschaftler sind sich des bevorstehenden Risikos im Klaren.
Da bei Milchkühen, Geflügel und Wildvögeln weiterhin Virusreservoirs vorhanden sind, bestehen zahlreiche Möglichkeiten für eine Übertragung auf den Menschen. Inzwischen ist das Virus in Rohmilch auftauchen in den Regalen der Geschäfte. Und die Grippesaison lässt die besorgniserregende Aussicht aufkommen, dass sich die Vogelgrippe mit der saisonalen Grippe vermischen könnte.
„Dieses Virus ist nicht so einfach loszuwerden“, sagt er Dr. Jürgen Richtein Veterinärmikrobiologe an der Kansas State College. „Wir werden noch einige Jahre damit leben müssen.“
Ein kanadischer Fall weckt Ängste
Seit im Frühjahr die erste menschliche Infektion im Zusammenhang mit Milchkühen entdeckt wurde, gab es zwei beruhigende Konstanten.
Es gibt immer noch keine überzeugenden Beweise dafür, dass Menschen das Virus untereinander übertragen, und Infektionen führen größtenteils zu leichten Erkrankungen.
In diesem zweiten Punkt stellt der Fall in Kanada jedoch eine Abweichung dar.
Was Anfang November mit einer Bindehautentzündung begann, entwickelte sich zu Fieber und schließlich zu einem ausgewachsenen akuten Atemnotsyndrom. nach Angaben kanadischer Gesundheitsbehörden.
Der Jugendliche hatte keine Vorerkrankungen.
Eine umfassende Untersuchung konnte nicht feststellen, wie sich der Teenager, der zu krank für ein Interview ist, mit dem Virus infiziert hat. Wiederholte Exams des Familienhundes ergaben keine Anzeichen einer Vogelgrippe.
Basierend auf genetischen Beweisen sei die beste Vermutung, dass eine Begegnung mit einem Wildvogel oder einer Zwischenart die Infektion ausgelöst habe, sagte er Bonnie Henry mit dem Gesundheitsministerium von British Columbia.
„Wir wissen möglicherweise nie genau, wo sie entlarvt wurden“, sagte sie am Dienstag gegenüber Reportern während eines Updates zu dem Fall.
Während der von dem Teenager entnommene Virus immer noch zu demselben gehört“KladeLaut Moncla stammt das in Rindern zirkulierende H5N1-Virus von einer „seltenen, genetisch unterschiedlichen Gruppe“ von Viren ab, die vor einigen Jahren aus Asien eingetroffen sind. Es ist dem Virus ziemlich ähnlich, das Geflügelarbeiter im nahegelegenen Bundesstaat Washington infizierte.
Besonders besorgniserregend sind jedoch Anzeichen dafür, dass sich das Virus während der Replikation im Inneren des Youngsters entwickelt hat.
Laut Moncla könnten mehrere Mutationen, die sich auf das Protein auf der Oberfläche des Virus auswirken – das Protein, mit dem es an Rezeptoren auf Zellen bindet – ihm helfen, Menschen effizienter zu infizieren.
Kanadische Gesundheitsbehörden untersuchen, ob eine dieser Veränderungen dazu beigetragen hat, dass das Virus Zellen tief in der Lunge leichter infizieren konnte, was möglicherweise erklärt, warum der Teenager schließlich eine so schwere Krankheit entwickelte.
Obwohl noch mehr Arbeit geleistet werden muss, um die Auswirkungen zu verstehen, ist dies ein beunruhigendes Ergebnis. Wissenschaftler achten genau auf solche Veränderungen des Virus, da sie als wichtiger Schritt auf dem Weg zur Auslösung einer Pandemie durch die Vogelgrippe angesehen werden.
Bisher sind diese Mutationen, die sich darauf auswirken, wie das Virus in die Zellen eindringt, nicht in der Model der Vogelgrippe aufgetreten, die sich über Rinder ausbreitet.
Euter verfügen bereits über zahlreiche Rezeptoren, die vogelähnliche Viren nutzen – was bedeutet, dass es zumindest bei diesen Tieren möglicherweise keinen großen „Druck“ gibt, sich auf eine Weise anzupassen, die es für Menschen gefährlicher macht, sagt Richt.
Aber er fügt hinzu: „Hier gibt es viele Unbekannte.“
Ein ungebremster Ausbruch
Eine Zeit lang warfare Richt optimistisch, dass das Land den Milchvieh-Ausbruch eindämmen könne.
Seine Experimente mit infizierten Rindern deuteten darauf hin, dass sich die Vogelgrippe hauptsächlich über virusbeladene Milch verbreitete und nicht als Atemwegserkrankung, die wesentlich schwieriger zu kontrollieren wäre.
„Das waren gute Nachrichten, dachte ich, Sie kontrollieren Ihre Milchkontamination und vielleicht können Sie den Ausbruch kontrollieren“, erinnert er sich. „Es ist offenbar nicht passiert.“
Stattdessen gelangte das Virus schließlich in mehr als 670 Milchviehherden in fünfzehn Bundesstaaten, wobei Kalifornien nun die Hauptlast der Infektionen trägt.
„Ich denke, man kann mit Fug und Recht sagen, dass die Kontrollbemühungen weitgehend gescheitert sind“, sagt er Michael Osterholmder das Heart for Infectious Illness Analysis and Coverage an der College of Minnesota leitet.
Ohne eine neue Strategie und eine engere Zusammenarbeit mit der Branche gibt es kaum Anzeichen dafür, dass sich etwas ändern wird, wenn man bedenkt, wie das Virus „in einen Bauernhof mit anfälligen Milchvieh eindringen und dort explodieren kann“, heißt es Gregory Greyein Epidemiologe an der medizinischen Abteilung der College of Texas.
Milch mit hohen Viruskonzentrationen kann sich leicht im Melkstand verbreiten; Nagetiere und andere Tiere können infektiöses Materials transportieren; Menschen können es auf ihrer Kleidung oder über landwirtschaftliche Geräte tragen.
„Ohne eine große Impfkampagne sehe ich einfach nicht, wie wir sie kontrollieren sollen“, sagt er.
Bisher gibt es in den USA mehr als fünfzig bekannte Infektionen beim Menschen, aber die tatsächliche Zahl könnte viel höher sein.
„Es ist ziemlich klar, dass uns wahrscheinlich viele Fälle entgehen“, sagt Grey.
Zum Beispiel, eine Studie In einer von den Facilities for Illness Management and Prevention durchgeführten Studie wurden Arbeiter auf Farmen in Michigan und Colorado getestet, nachdem dort bei Rindern Vogelgrippe aufgetaucht warfare. Etwa 7 % der Menschen hatten Hinweise auf eine frühere Infektion und etwa die Hälfte konnte sich nicht erinnern, zu diesem Zeitpunkt Symptome gehabt zu haben.
Im Second wiederhole das Land die „Fehler von COVID“, heißt es Dr. Deborah Birxder während der ersten Trump-Regierung dabei half, die Reaktion auf die Pandemie zu überwachen.
„Das Wichtigste ist, zu verfolgen, wo es sich befindet“, sagt Birx, jetzt Fellow am George W. Bush Institute, „Und was haben wir in den letzten fünf Jahren gelernt? Nun, viele Viren verbreiten sich asymptomatisch.“
Sie sagt, dass das wahre Ausmaß des Ausbruchs im Dunkeln bleiben wird, solange Rinder nicht stärker untersucht und auf damit verbundene Infektionen beim Menschen getestet werden. Es wird schwierig sein, der zunächst relativ ruhigen Ausbreitung von Mensch zu Mensch einen Schritt voraus zu sein.
Die mehreren Einzelfälle bei Menschen in Nordamerika ohne eindeutigen Zusammenhang mit infizierten Tieren sind beunruhigend, aber Osterholm weist darauf hin, dass dies historisch gesehen in Teilen der Welt passiert ist, in denen das Virus schon seit langem bei Wildvögeln zirkuliert.
“„Ich bin nicht überrascht“, sagt er und weist darauf hin, dass eine Artwork Kontakt mit Zugvögeln „sicherlich“ die Infektionen erklären könnte. “Könnte es da draußen noch mehr solcher Fälle geben? Absolut. Gibt es viele zusätzliche Fälle schwerer Erkrankungen? NEIN.”
Eine Neuordnung könnte das Virus verändern
Wissenschaftler befürchten, dass unter den richtigen Umständen ein Prozess namens Reassortment – eine genetische Vermischung zweier Viren – eine neue Model der Vogelgrippe hervorbringen könnte, die besser an den Menschen angepasst ist.
Die Aussicht, dass dies bei Schweinen passieren könnte, die als besonders gefährliche „Mischgefäße“ gelten, bereitet Grippeforschern seit langem Sorgen. Bisher gibt es nur einen dokumentierten Fall einer Vogelgrippe-Infektion bei diesem Tier während des Ausbruchs in den USA.
Aber es ist durchaus möglich, dass ein Mensch auf diese Weise auch ein Virus ausbrütet.
Und Grippesaisonen könnten dies in Gang setzen, sagt Richt von Kansas State.
Der Gedanke geht so: Irgendein Pechvogel könnte sich gleichzeitig mit der saisonalen Grippe und der Vogelgrippe infizieren.
„Wir glauben, dass jedes vergangene pandemische Virus, das wir bei der menschlichen Influenza hatten, ein Neuordnungsereignis zwischen einem beim Menschen zirkulierenden Virus und einem bei einer anderen Spezies zirkulierenden Virus warfare“, sagt Moncla. „Das in eine Wahrscheinlichkeit umzuwandeln, dass wir kurz vor einer Pandemie stehen oder dass jetzt eine Pandemie ausbrechen wird – ich würde sagen, das ist unmöglich.“”
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